สารหนู ชื่อสารหนูเกือบจะมีความหมายเหมือนกันกับยาพิษ และอาจกล่าวได้ว่าเป็นมาตรฐานทองคำของอาชญากรรมจากสารพิษ สารหนู สารประกอบของสารหนู มีประวัติอันยาวนานและมีชื่อเสียงเกี่ยวกับการฆาตกรรมและการลอบสังหาร ย้อนกลับไปในสมัยกรีกโบราณ มักคิดว่าสารหนูคือยาพิษที่คริสตีใช้บ่อยที่สุด แต่มีเพียง 8 ตัว ในนวนิยาย 4 เรื่องและเรื่องสั้น 4 เรื่องเท่านั้น ที่ถูกฆ่าตายโดยองค์ประกอบฉาวโฉ่นี้

ซึ่งหลายๆคนไม่มีอาการใดๆเลยด้วยซ้ำ จงก้มหัวคำนับในอาชีพการเขียนของเลดี้อกาธา ตัวละครมากกว่า 300 ตัว ถูกประหารชีวิต และผู้คนที่กล่าวถึงข้างต้นคิดเป็นเพียงส่วนน้อย ในความเป็นจริง ด้วยความอื้อฉาวของสารหนู การใช้งานของเธอจึงไม่สำคัญนัก อย่างไรก็ตาม เธอมีหนังสือหลายเล่มที่กล่าวถึงสารหนู ซึ่งมักจะเขียนสั้นๆและยังคงแสดงความรู้อย่างลึกซึ้งของเธอเกี่ยวกับพิษ

นวนิยายเรื่อง Its Not Hard to Kill ในปี 1939 เขียนเกี่ยวกับกรณีการเป็นพิษของสารหนูและอาการอย่างละเอียดโดยเฉพาะ และกล่าวถึงวิธีการใช้สารหนูในการฆ่า นวนิยายเรื่องนี้มี บรรยากาศแบบอกาธา คริสตีทั่วไปนั่นคือคดีฆาตกรรมต่อเนื่องที่เกิดขึ้นในหมู่บ้านที่เงียบสงบในอังกฤษ ลู่เจี๋ย ตำรวจนักสืบวัยเกษียณ ฟิตซ์วิลเลียมได้รับมอบหมายให้ไขคดีนี้ ฟิตซ์วิลเลียมได้พบกับเลวีน่า

ผู้สูงอายุขณะเดินทางโดยรถไฟไปลอนดอน นางสาวพินเคอร์ตันจึงมีส่วนร่วมในเรื่องนี้ โดยนางสาวพินเคอร์ตันบอกเขาว่าเธอกำลังจะไปสกอตแลนด์ยาร์ด เพื่อรายงานการตายที่น่าสงสัย 3 ศพ ในหมู่บ้านที่เธออาศัยอยู่ เอมี่ กิ๊บส์เสียชีวิตด้วยการดื่มสีทาหมวก ใช่ สีทาหมวกคือสีที่เปลี่ยนสีบนหมวก โดยเข้าใจผิดว่าเป็นยาแก้ไอ เพียร์ซล้มลงเสียชีวิตขณะทำความสะอาดหน้าต่าง

แฮร์รี่ คาร์เตอร์ออกไปดื่มตอนกลางคืน ตกจากสะพานและจมน้ำตายในแม่น้ำ พวกเขาสะดุดหรือถูกผลักออกไป ด้วยความเชื่อมั่นว่านี่ไม่ใช่อุบัติเหตุ มิสพินเคอร์ตันยืนยันกับฟิตซ์วิลเลียมว่า ดร. ฮัมเบิลบีจะเป็นรายต่อไป ในตอนแรก ฟิตซ์วิลเลียม ไม่สนใจคำพูดของหญิงชรา แต่ต่อมาเขาเห็นข่าวมรณกรรมของคุณพินเคอร์ตัน และ ดร. ฮัมเบิล ในหนังสือพิมพ์ และเขาตัดสินใจที่จะค้นหา

เขาไปที่หมู่บ้านของคุณพินเคอร์ตัน เพื่อตรวจสอบการเสียชีวิตล่าสุดในพื้นที่ทีละคน เหตุการณ์เหล่านี้อาจดูเหมือนเป็นอุบัติเหตุหรือเป็นผลมาจากสาเหตุทางธรรมชาติ แต่เมื่อพิจารณาจากความยุ่งวุ่นวายอย่างไม่เคยมีมาก่อนของสัปเหร่อท้องถิ่น ไม่ว่าหมู่บ้านนี้จะโชคร้ายหรือมีเรื่องเลวร้ายยิ่งกว่านี้ก็ตาม ความกังวลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของฟิตซ์วิลเลียมคือการเสียชีวิตของคุณโฮลเดน

ภรรยาของพันตรีโฮลเดนซึ่งเสียชีวิตด้วยอาการป่วยเป็นเวลานานเมื่อปีที่แล้ว เธอเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลมาระยะหนึ่งด้วยโรคกระเพาะเฉียบพลัน และแม้ว่าอาการจะอธิบายได้ด้วยสาเหตุตามธรรมชาติ แต่ก็อาจเป็นพิษจากสารหนูได้เช่นกัน เรื่องสารหนูเป็นธาตุที่มีอยู่มากเป็นอันดับที่ 20 ในเปลือกโลก และมีอยู่ในรูปของสารประกอบมากกว่าในรูปของธาตุในธรรมชาติ

มนุษย์แยกสารหนูได้เป็นครั้งแรกในศตวรรษที่ 13 และพบว่าสารหนูเป็นโลหะสีเทา สารหนูในภาษาอังกฤษมาจากคำว่าซาร์นิก ในภาษาเปอร์เซีย ซึ่งแปลว่าออร์พิเมนท์ สีเหลือง ออร์พิเมนท์เป็นสารประกอบที่ประกอบด้วยสารหนูและกำมะถัน และสีของมันสว่างมาก ต่อมาซาร์นิกถูกแปลเป็นภาษากรีกว่า arsenikon ซึ่งเกี่ยวข้องกับคำภาษากรีกอีกคำหนึ่งว่า arsenikos แปลว่าเพศชายและแข็งแรง

ซึ่งในที่สุดก็พัฒนาเป็นสารหนู เมื่อผู้คนพูดถึงสารหนูว่าเป็นพิษ พวกเขามักจะหมายถึงสารหนูหรือที่รู้จักกันว่าสารหนูไตรออกไซด์ As2O3 หรือสารประกอบของสารหนูที่ร้ายแรงอื่นๆ สารหนูในรูปธาตุบริสุทธิ์มีพิษน้อยกว่าสารหนูไตรออกไซด์มาก เนื่องจากร่างกายจะดูดซึมสารหนูได้น้อยกว่า ความเป็นพิษของสารหนูเป็นที่รู้กันมาตั้งแต่สมัยคลีโอพัตราเป็นอย่างน้อย

เมื่อราชินีอียิปต์ตัดสินใจจบชีวิตลง เธอต้องการลดความเจ็บปวดลงและดูดีหลังความตาย โดยกล่าวกันว่าเธอได้ทดลองกับยาพิษหลายชนิดกับทาสและสังเกตผลลัพธ์ หนึ่งในพิษที่เธอทดลองคือสารหนู แต่นั่นเป็นวิธีที่ไม่สบายใจที่จะตาย ดังนั้นเธอจึงเลือกงูพิษ แม้ว่างูพิษจะไม่เจ็บปวดในยุคเรอเนสซองส์ล่าสุด พิษของสารหนูเป็นวิธีการฆาตกรรมทั่วไปในยุโรป

โดยเฉพาะอย่างยิ่งครอบครัวบอร์เจียชื่นชอบ ว่ากันว่าครอบครัวบอร์เกียโรยสารหนูที่อวัยวะภายในของหมูที่ฆ่าแล้วปล่อยให้เน่า หลังจากผลิตกากตะกอนจำนวนมาก พวกมันจะถูกทำให้แห้งและกลายเป็นผง ซึ่งพวกเขาเรียกว่าแคนทาเรลล่า ซึ่งก็คือสารทึบแสงสีขาวที่สามารถเติมลงในอาหารหรือเครื่องดื่มได้ หากสารหนูไม่สามารถฆ่าเหยื่อได้ สารพิษที่ทำให้ลำไส้เสียหายก็อาจฆ่าเหยื่อได้เช่นกัน

การใช้สารหนูมีประโยชน์ 2 เท่า ประการหนึ่ง สารหนูไม่มีรสทำให้ผู้ที่อาจเป็นเหยื่อไม่รู้ว่าถูกวางยาพิษ ประการที่สอง อาการของโรคพิษจากสารหนูมีความคล้ายคลึงกับอาการอาหารเป็นพิษ อหิวาตกโรค หรือโรคบิด ซึ่งพบได้บ่อยหลายครั้งตลอดประวัติศาสตร์อันยาวนาน ในช่วงศตวรรษที่ 16 และ 17 พิษถือเป็นศิลปะเฉพาะของอิตาลี ส่วนหนึ่งเป็นเพราะตระกูลบอร์เจีย และทอฟฟานา

เป็นนักวางยาพิษมืออาชีพที่ทำพิษร้ายแรงด้วยฝีมือของเธอเอง ขวดเครื่องสำอางเขียนลายนักบุญ และสภาสิบองค์กรทางการเมืองในเวนิส สภาสิบรักษาอำนาจของตนโดยกำจัดศัตรูที่อาจเกิดขึ้น แม้กระทั่งการสรรหานักวางยาพิษระดับปรมาจารย์ และรักษาคลังยาพิษจำนวนมากเพื่อจุดประสงค์อันชั่วร้าย ในศตวรรษที่ 17 การเป็นพิษด้วยสารหนูกลายเป็นที่นิยมและแพร่กระจายไปยังราชสำนักฝรั่งเศส

สมาชิกของขุนนางสมคบคิดกับลาวัวซิน นักวางยาพิษที่มีชื่อเสียงซึ่งถูกกล่าวหาว่ามีส่วนร่วมในพิธีมิสซาสีดำ การสืบสวนครั้งใหญ่ได้เริ่มขึ้นโดยพัวพันถึงบุคคลสำคัญในสังคมฝรั่งเศส ด้วยเหตุนี้จึงมีการจัดตั้งห้องแชมเบอร์ อาร์เดนเตพิเศษขึ้น การประหารชีวิตด้วยการเผา ราชสำนักที่ถูกเผามักถูกเก็บเป็นความลับและรายงานต่อกษัตริย์เท่านั้น เพื่อหลีกเลี่ยงความอับอายหรือการต่อต้านที่อาจเกิดขึ้น

ซึ่งจะเอาชีวิตมนุษย์เป็นเดิมพัน และพวกมันไม่มีค่ามากนัก เกเบรียล เอ ผู้พิพากษาคนหนึ่งกล่าว กาเบรียล นิโคลัส เดอ ลา เรย์นี่เขียนว่ายาพิษเป็นทางออกเดียวสำหรับความขัดแย้งในครอบครัวส่วนใหญ่ แน่นอนว่าสารหนูคือยาพิษที่ถูกเลือก และเมื่อมีการใช้อย่างแพร่หลายมากขึ้น จึงกลายเป็นที่รู้จักในชื่อผงมรดก ก่อนศตวรรษที่ 17 บุคคลสำคัญหลายคนเริ่มจ้างนักชิมพิเศษ

ไม่ยากที่จะเข้าใจว่าใครเป็นคนระแวดระวังมาก ว่าใครสามารถเตรียมอาหารให้พวกเขาได้ อย่างไรก็ตาม มีเรื่องเล่ามากมายเกี่ยวกับวิธีที่อุบายวิธีสังหารของผู้ชิมเหล่านี้ เรื่องเล่าเกี่ยวกับถุงมือเปื้อนยาและรองเท้าขี่ม้าที่ฆ่าคนผ่านการสัมผัสทางผิวหนังอาจเป็นเรื่องเกินจริง แต่การทดสอบได้แสดงให้เห็นว่าเสื้อที่มีพิษ อย่างน้อยในทางทฤษฎีก็เป็นวิธีที่ใช้ได้ผลในการจัดการกับสารหนู

แช่ชายเสื้อในสารละลายอาร์เซนิก แล้วตากให้แห้ง ยกเว้นว่าผ้าจะแข็งเล็กน้อย ส่วนที่เหลือไม่มีตำหนิชัดเจน เมื่อผิวหนังที่สัมผัสกับเสื้อผ้า สารหนูที่มากเกินไปอาจถูกดูดซึมเข้าสู่ร่างกายและเป็นอันตรายถึงชีวิตได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากเติมสารละลายสารหนูด้วยส่วนผสมที่ทำให้ผิวหนังพุพองและเป็นหนอง นอกจากนี้ยังทำให้พิษเข้าสู่กระแสเลือดได้เร็วขึ้นผ่านทางแผลที่ผิวหนังแตก

บทความที่น่าสนใจ : รถไฟ ศึกษาข้อมูลส่วนประกอบรถไฟความเร็วสูงของญี่ปุ่นคืออะไร